Quando Cheryl Pearce entrou para o exército australiano em 1985, ela e outras mulheres foram vistas como “diluidoras” do Exército.
Genevieve Gannon* | The Australian em Womens Weekly | # Traduzido em português do Brasil – página original em inglês
Ela não deveria intervir. Por quase 20 anos, a Major Cheryl Pearce obedeceu ordens e treinou para a guerra em uma era que favorecia uma forma masculina e militarista de operar.
Desde que entrou no treinamento de oficiais em 1985 como parte do primeiro grupo de mulheres treinadas ao lado de homens, ela resistiu ao sexismo e à resistência para ascender a posições de responsabilidade, enquanto encontrava uma maneira de integrar seu próprio estilo de liderança. Em 2002, quando foi convidada a usar a boina azul-celeste das Forças de Paz das Nações Unidas em Timor-Leste, ela se deparou com uma situação de vida ou morte. No calor do momento, ela fez o que seu coração , seu instinto e sua experiência lhe disseram, e isso mudou tudo.
Timor Leste foi a primeira missão de Cheryl na ONU, que estava fora do comando e controle da Força de Defesa Australiana (ADF). O dia fatídico começou com uma patrulha às 7h. Cheryl estava desarmada e sozinha, dirigindo em direção aos mercados locais, quando se deparou com um adolescente sendo atacado por cinco homens com facões.
“Como observadores, devemos monitorar, observar e relatar; nosso papel não era intervir”, explica Cheryl.
Mas quando ela viu o garoto, seus instintos anularam suas ordens. “Foi intuitivo. Ele olhou para mim. Eu olhei para ele. Ele ainda estava de pé, mas estava gravemente ferido.”Ela o puxou para dentro do veículo e então saiu o mais rápido que pôde enquanto fazia o melhor que podia para prestar os primeiros socorros. Os agressores a perseguiram. Quando ela chegou ao mercado, eles cercaram seu carro, atirando pedras e quebrando as janelas. Vidros choveram sobre Cheryl e o garoto ferido.
“Eu estava tentando fazer com que as pessoas atendessem o rádio na sede”, ela diz. Não houve resposta. “Eu simplesmente fui embora.”
Ela chegou a um batalhão onde passou o garoto aos cuidados de soldados da paz. Eles o levaram para o hospital , enquanto Cheryl retornou para seus aposentos.
“Estávamos em uma casa velha que
não tinha janelas. Não tinha água encanada, nada. Vivíamos
Ela sabia que tinha quebrado uma regra; ela deveria apenas observar. Quando ela voltou para seu complexo da ONU, ele estava cercado por uma multidão. A polícia estava tentando acalmar a raiva. Um policial disparou um tiro de advertência para o ar.
“Todo o feedback que recebi dos meus colegas da ONU foi: 'Você não deveria ter intervindo. Você criou um problema, um incidente'.” Cheryl teve que escrever uma declaração, se explicando. Ela se sentia doente de ansiedade . Ela havia lutado tanto por sua carreira, e agora temia perder o emprego. “Todo mundo estava dizendo: 'Você fez a coisa errada'.”
Na semana seguinte, o pai do jovem encontrou Cheryl e agradeceu a ela por salvar a vida de seu filho. “Isso me fez perceber 'o porquê'”, ela diz. “Isso me fez perceber, 'Confie na sua intuição. Você está no caminho certo. Continue acreditando em si mesma e apoiando a si mesmo'.”
Quando voltou para a Austrália, Cheryl recebeu uma Comenda por Bravura. “Lembro-me de ter começado a chorar. Aqui estava eu pensando que estava prestes a perder meu emprego e, de repente, estava sendo elogiada”, ela lembra. A ADF podia ver potencial nela, e ela ganhou confiança em si mesma.
É uma lição que a levou a uma das principais posições na manutenção da paz global, onde ela usa seu instinto e seu próprio julgamento como parte de uma equipe de liderança responsável por mais de 50.000 soldados da paz destacados ao redor do mundo.
Cheryl Pearce cresceu na pequena cidade de Loxton, no sul da Austrália , no Murray River. Desde jovem, ela ansiava por fazer parte de algo maior do que ela mesma.
“Eu estava procurando o que era isso. Naquela época, o que as mulheres podiam fazer e onde elas poderiam ser empregadas era bastante limitado.”
Em seu último ano de escola, ela foi para Adelaide para fazer um estágio na Polícia da Austrália do Sul. Ela falou com um recrutador do exército que perguntou se ela estava interessada em ser oficial ou soldado. Ela não sabia a diferença.
“Isso é o quanto eu não sabia sobre o exército”, Cheryl diz, rindo. “Eles devem ter visto algum potencial em mim.”
Cheryl tinha 18 anos quando começou na Escola de Cadetes de Oficiais em Portsea, onde ela e as outras recrutas femininas eram esperadas para completar todos os mesmos testes físicos que os homens. Seus colegas cadetes não eram acolhedores; eles tratavam as mulheres como se elas estivessem “diluindo” o exército.
“Tivemos que provar a nós mesmos todos os dias”, diz Cheryl. “Houve muitas barreiras colocadas e muito preconceito consciente e inconsciente para que não tivéssemos sucesso. Foi um ano realmente difícil.”
Como uma garota do interior em forma, Cheryl se adaptou, mas não foi fácil. “Muitos amigos ou foram embora ou ficaram fisicamente feridos. A demanda sobre seus corpos era muito forte”, ela diz.
Esses desafios só a tornaram mais determinada. Ela se formou como uma das 11 mulheres a completar seu treinamento. Havia 20 no começo do ano.
Após a formatura, Cheryl se
tornou tenente. Muitas vezes, quando assumia uma tarefa, ela era a primeira
mulher a ocupar essa posição. Ela era comandante de pelotão em uma unidade de
transporte, liderando 40 pessoas. Depois, ela foi para uma unidade da polícia
militar, depois para Kapooka,
“Eles apontavam fraquezas. Eu sabia que não era certo, mas eu era jovem e não questionei”, ela diz. Ela sentiu que não seria apoiada se falasse.
"Seria, 'Fique firme, princesa'... Eu queria ter me apoiado mais na minha diversidade de pensamento. Eu tinha aprendido a pensar em um sentido mais masculino, em um estilo de liderança mais militar.
“Mas não era algo natural para mim. Não era meu estilo intuitivo.”
A habilidade de Cheryl de acompanhar os homens fisicamente lhe rendeu algum respeito. Ela se casou, mas ficou frustrada porque a ADF fez da carreira do marido a prioridade. “Eles disseram, bem, a coorte antes de você, eles tiveram que sair quando se casaram, então você deveria estar feliz”, ela diz.
Por uma década, Cheryl trabalhou em desafio, agarrando-se a um único pensamento motivador: “Terei sucesso apesar da forma como fui tratada e nunca tratarei ninguém da forma como fui tratada”.
Em 1995, Cheryl deu à luz uma filha, Michallie, e estava determinada a continuar servindo e liderando enquanto criava uma família.
“Não havia ninguém mais velho que eu, mulher, que tivesse filhos e continuasse a servir, e eu estava tentando fazer tudo funcionar”, ela diz. A cultura não era favorável.
Quando sua segunda filha, Maddison, nasceu em 1997, Cheryl se tornou uma “organizadora de classe mundial”. Ela criou uma rede de amigos confiáveis para ajudá-la a fazer tudo.
As filhas de Cheryl estavam na escola primária quando ela foi enviada para Timor-Leste. Mesmo antes de salvar a vida do adolescente, foi uma experiência transformadora. Ela descobriu que trabalhava de forma diferente dos homens mantenedores da paz, e essa diferença era uma coisa boa.
“O que eu ouvia e escutava nas comunidades que eu visitava era muito diferente”, ela diz. “O que eu conseguia ouvir eram as preocupações da comunidade sobre educação, água e segurança alimentar, e acesso a livros. Enquanto meus colegas homens estavam mais focados em onde estavam as ameaças físicas. Coletivamente, nós conseguimos garantir que estávamos realmente ouvindo.”
Quando ela retornou de Timor-Leste e assumiu o comando do Centro de Treinamento da Polícia de Defesa, Cheryl fez do seu jeito. “Comecei a me apoiar”, ela diz.
Ela fez pequenas mudanças, como começar o treinamento físico mais tarde para permitir que as pessoas deixassem seus filhos na creche. Sempre que possível, ela acomodou a licença para coincidir com as férias escolares. Ela não organizaria viagens no Dia das Mães .
Eram pequenas coisas, ela diz, mas pequenas coisas que são realmente importantes para as famílias. Antes, “era, você faz uma escolha. Você trabalha, ou você é mãe. Você não pode ser as duas coisas. Eu queria tudo e trabalhei muito duro para ter tudo”, diz Cheryl.
À medida que suas filhas cresciam, ela se certificava de que elas entendessem que ela sempre estaria lá quando fosse preciso. “Eu dizia a elas: 'Não posso estar em tudo, mas estarei no que é importante para vocês'.” Para Michallie, isso era esporte. Maddison pediu a Cheryl para fazer turnos na lanchonete da escola.
“Ambos sabiam que se dissessem: 'Preciso de você, mãe', eu estaria lá.”
No final de sua segunda década, Cheryl havia crescido em seu próprio estilo de liderança. “Eu tinha comando. Eu amava liderança. Era natural para mim.”
Em 2012 e novamente em 2016, ela foi enviada ao Afeganistão, onde o fato de ser mulher significava que ela enfrentava um comportamento terrível, particularmente quando vestida como civil, enquanto entrava e saía do país em voos comerciais. Ela nem sequer tinha permissão para embarcar, a menos que fosse casada.
“Tive que pedir para um dos meus funcionários fingir ser meu marido para que eu pudesse embarcar no meu voo. Os funcionários da companhia aérea civil não queriam falar comigo. Todas as minhas malas estavam viradas e completamente espalhadas pelo chão para eu refazer as malas. [Eu] fui revistada de forma bem invasiva e isso realmente me chocou...
“Às vezes eu choro pensando em algumas coisas e essa é uma delas”, ela diz.
Ela se lembra de ocasiões em que colegas estrangeiros seniores do sexo masculino "não me olhavam nos olhos, e alguns não apertavam minha mão; 90 por cento o fizeram, no entanto". Ela se orgulha de ter conseguido mostrar a eles que era uma oficial militar capaz e igual a qualquer homem.
Toda a experiência de Cheryl culminou em um dos maiores desafios de sua vida quando, em janeiro de 2019, ela desembarcou em Chipre como Comandante da Força da primeira equipe de liderança exclusivamente feminina de uma missão de manutenção da paz das Nações Unidas. Ela estava comandando uma força de 14 nações e aprendendo no trabalho.
Um ano depois, surgiram relatos de um novo vírus misterioso – COVID. Ela manteve uma paz frágil em meio a uma catástrofe global mortal e em rápida evolução. A missão exigiu todo o seu treinamento e experiência, e ela recebeu a Conspicuous Service Cross por suas realizações.
Enquanto isso, o parceiro de Cheryl, Paul, voou para casa para um check-up de saúde após lutar contra o câncer e as fronteiras da Austrália foram fechadas. Cheryl, que voltou a ser parceira depois que seu primeiro casamento acabou, não viu Paul por 10 meses.
No ano passado, Cheryl foi
nomeada para o cargo sênior de Conselheira Militar Adjunta para Operações de
Manutenção da Paz nas Nações Unidas, com sede na sede da ONU
Desde que assumiu a nomeação na ONU, Cheryl mal parou para respirar. Mas a família ainda vem em primeiro lugar, e quando ela fala com o The Weekly , é de Coffs Harbour, na Costa Norte de NSW, onde ela e Paul estão visitando seu neto recém-nascido, Alfie.
Ela está grata por estar em casa, mas está ansiosa pelos desafios que virão no final deste ano, quando viajará para o Oriente Médio. É um momento volátil para estar em uma função de manutenção da paz global. Ela fornece briefings sobre conflitos e responde às instruções dos estados-membros da ONU. Seus pensamentos já estão no futuro papel da manutenção da paz em regiões problemáticas.
“Como você dá a eles a dignidade daqui para frente? Como permanecemos ágeis para futuras exigências de manutenção da paz?”
Um passo de cada vez.
“Eu penso grande e penso estratégico, mas quando você decompõe as coisas em suas fundações, você só pode dar pequenos passos para chegar lá”, explica Cheryl. “Eu sou grande em alcançar o resultado de um por cento. Se você pode alcançar essas pequenas coisas... tudo isso se soma para fazer a diferença, mesmo que seja apenas para tornar a vida de uma pessoa melhor. Essas são as conquistas que lhe dão a capacidade de continuar, não importa o quão difíceis as coisas estejam.”
Cheryl Pearce olha para trás, para seus primeiros anos, com um olhar perdoador. O exército estava passando por mudanças necessárias quando ela era uma jovem oficial, e enquanto aqueles primeiros anos a endureceram, eles também lhe mostraram o poder da mentoria. Cheryl diz que o Exército de hoje não é aquele em que ela se juntou em 1985 e ela tem orgulho de ter desempenhado um papel na pavimentação do caminho para a igualdade para as mulheres na ADF.
A voz de Cheryl falha quando ela se lembra do dia em que o sargento-mor do regimento "Lofty" Wendt levantou o dedo e disse: "Senhorita McDonald" - chamando-a pelo nome de solteira - "Venha aqui".
Mal tendo ouvido uma palavra gentil desde que chegou a Portsea, Cheryl não sabia o que esperar. O Sargento-mor tinha quase dois metros de altura e era mais alto que ela. “Ele levantou meu chapéu e disse: 'Senhorita McDonald, eu acredito em você.'
“É por isso”, diz Cheryl, “que ainda estou aqui hoje. Porque, embora você tenha dúvidas ao longo do caminho, ter alguém acreditando em você, e então aprender a acreditar em si mesmo, é significativo.”
A fé da Sargento Major, junto com muitas outras, a alimentou desde então. “Aquele foi um ponto de virada para mim naquele ímpeto e determinação”, ela diz.
“Eu nunca me considerei a mais inteligente, a mais rápida, nunca a mais bonita – nunca nada – mas sempre fui comprometida com tudo que fiz e aprendi a ser sempre fiel a mim mesma.”
Este artigo foi publicado originalmente na edição de setembro de 2024 do The Australian Women's Weekly. Pegue a última edição na sua banca de jornal local ou assine para nunca perder uma edição.
* Genevieve Gannon é uma jornalista sênior no The Australian Women's Weekly. Com uma carreira de 15 anos, ela se concentra em reportagens investigativas, crimes, assuntos sociais e entrevistas ocasionais com celebridades. Ela trabalha como autora e divide sua casa em Sydney com seu parceiro, um gato cinza muito travesso chamado Cricket, e muitos romances (se é que isso existe). Ela compartilha histórias e recomendações de livros no Instagram @gen_gannon
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