Arqueólogos descobrem que humanos antigos viveram em Timor Leste há 44.000 anos

Junto com as vizinhas Indonésia e Austrália, a região abriga algumas das evidências mais antigas de vida humana.

Al Jazeera | # Traduzido em português do Brasil

Artefatos de pedra e ossos de animais encontrados em uma caverna profunda no norte de Timor Leste oferecem novos insights sobre onde os humanos antigos viveram mais de 35.000 anos antes dos egípcios construírem as primeiras pirâmides.

Arqueólogos de universidades australianas e do Reino Unido dizem que milhares de artefatos de pedra e ossos de animais encontrados em uma caverna, conhecida como abrigo rochoso Laili, na região norte de Timor Leste, indicam que humanos antigos viveram lá há cerca de 44.000 anos.

Os pesquisadores dizem que sua análise de sedimentos profundos, datados entre 59.000 e 54.000 anos, da caverna e de outros locais em Timor Leste, também conhecido como Timor-Leste, revelou uma “assinatura de chegada” que sugere que humanos não estavam presentes na área antes de 44.000 anos atrás.

“Ao contrário de outros sítios na região, o abrigo rochoso de Laili preservou sedimentos profundos que datam entre si e não mostraram sinais claros de ocupação humana”, disse Shimona Kealy, arqueóloga e paleobióloga da Universidade Nacional Australiana, que estava envolvida na pesquisa.

A distinta professora e arqueóloga da Universidade Nacional Australiana, Sue O'Connor, disse que o sedimento recém-examinado forneceu informações sobre quando os humanos chegaram à ilha de Timor.

“A ausência de humanos na Ilha de Timor antes de pelo menos 50.000 anos atrás é significativa, pois indica que esses primeiros humanos chegaram à ilha mais tarde do que se acreditava anteriormente”, disse O'Connor.

Os pesquisadores – da Universidade Nacional Australiana (ANU), da Universidade Flinders, da University College London (UCL) e do ARC Centre of Excellence for Australian Biodiversity and Heritage – publicaram suas descobertas na revista Nature Communications esta semana.

A nova descoberta no país é a mais recente em uma região conhecida por algumas das descobertas arqueológicas mais antigas, que fornecem informações sobre a vida dos humanos antigos, ao lado das vizinhas Indonésia e Austrália.

Uma região de artefatos antigos

A ilha de Timor fica ao sul da ilha indonésia de Sulawesi, onde pesquisadores acreditam que uma pintura ocre em tamanho real de um porco verrugoso, de 45.500 anos, pode ser a pintura rupestre mais antiga do planeta.

Basran Burhan, um arqueólogo indonésio do sul de Sulawesi e atual aluno de doutorado de Griffith que liderou a pesquisa que encontrou a pintura, disse sobre a descoberta em 2021 que "os humanos caçam porcos verrugosos de Sulawesi há dezenas de milhares de anos".

“Esses porcos eram os animais mais comumente retratados na arte rupestre da era glacial da ilha, sugerindo que eles foram valorizados por muito tempo como alimento e um foco de pensamento criativo e expressão artística”, disse Burhan.

A equipe havia encontrado anteriormente uma pintura de 44.000 anos em outra caverna de Sulawesi, retratando caçadores meio-humanos usando o que pareciam ser lanças e cordas para perseguir animais selvagens. A descoberta dessa pintura foi nomeada uma das 10 maiores descobertas científicas de 2020 pela revista Science.

Patrimônio cultural antigo em risco?

Muitos dos mais antigos patrimônios culturais do planeta são encontrados na Austrália, ao sul de Timor Leste e na Indonésia.

Os povos aborígenes que vivem na Austrália têm uma das culturas mais antigas e contínuas do planeta, conforme documentado por evidências arqueológicas que datam de pelo menos 60.000 anos.

Em Murujuga, no noroeste da Austrália, estima-se que um milhão de petróglifos incluam gravuras rupestres que datam de até 40.000 anos.

As esculturas incluem desenhos de animais que hoje estão extintos, incluindo cangurus-de-cauda-prega e tilacinos, também conhecidos como tigres-da-tasmânia .

A Paisagem Cultural de Murujuga foi formalmente nomeada Patrimônio Mundial da UNESCO no início deste ano.

“Murujuga é uma paisagem profundamente histórica onde os ancestrais de Ngarda-Ngarli viveram e prosperaram por milhares de gerações”, disse o CEO da Murujuga Aboriginal Corporation, Kim Wood.

“Cada parte desta paisagem está inscrita com a história, cultura e tradição que governaram Ngurra [a palavra para 'país' nas línguas indígenas do deserto ocidental] por 50.000 anos”, disse Wood.

Mas alguns proprietários tradicionais expressaram preocupações de que Murujuga possa se tornar o mais recente patrimônio indígena na Austrália a ser danificado ou destruído, devido a um projeto de gás na área.

Embora a inclusão na Lista do Patrimônio Mundial da UNESCO possa proteger os petróglifos, o governo estadual da Austrália Ocidental revogou no ano passado novas leis de patrimônio cultural introduzidas para proteger locais de patrimônio cultural depois que a gigante da mineração Rio Tinto destruiu um local de patrimônio cultural de 46.000 anos em Juukan Gorge, cerca de 1.075 km (668 milhas) ao norte de Perth.

A destruição dos abrigos de Juukan Gorge em maio de 2020 gerou indignação generalizada, levando o CEO da Rio Tinto a renunciar e um relatório do governo australiano intitulado Nunca Mais, que recomendou que a gigante da mineração impusesse uma moratória à mineração na área e reabilitasse os locais sagrados.

* Publicado originalmente em Al Jazeera em 23 de Maio 2024-11-23